À l'origine organisés en tribus semi-nomades, les Cosaques constituent l'une des
composantes historiques du peuple russe. Ils ont profondément marqué de leur empreinte
l'histoire de la Russie, de l'Ukraine et de la Pologne. Nommés en russe "kazaks" ,
l'étymologie du mot "cosaque" aurait une origine turque, avec le double sens de
"brave" et "d'homme".
La société traditionnelle des Cosaques
Au cours de l'histoire, on trouve les cosaques associés ponctuellement comme mercenaires
dans divers conflits locaux. Aux XIV ème siècle et au XV ème siècle, les souverains polonais
les engagent en nombre sous contrat et fondent en 1578 le premier régiment cosaque
officiel, dont la mission est de protéger les frontières polonaises des incursions
ottomanes. Ils sont par ailleurs les pionniers de la conquête de la Sibérie , puis
de l'Extrême-Orient russe, du Caucase et de l'Asie centrale. L'alliance polono-cosaque
fut sans nuages jusqu'au soulèvement de l'hetman Khmelnitski en 1648, qui fonde un
État cosaque indépendant. Engagé ensuite dans des campagnes militaires malheureuses,
Khmelnitski demande protection à la Russie, dont il devient le vassal pour ses terres
en Ukraine orientale. lLes tensions entre les Polonais et les tribus cosaques ne
s'apaisent jamais complètement en raison du soutient des Cosaques aux révoltes épisodiques
de la paysannerie orthodoxe ukrainienne contre l'aristocratie terrienne et catholique
polonaise.
Les Cosaques au service de la Pologne
Au cours de l'histoire, on trouve les cosaques associés ponctuellement comme mercenaires
dans divers conflits locaux. Aux XIV ème siècle et au XV ème siècle, les souverains polonais
les engagent en nombre sous contrat et fondent en 1578 le premier régiment cosaque
officiel, dont la mission est de protéger les frontières polonaises des incursions
ottomanes. Ils sont par ailleurs les pionniers de la conquête de la Sibérie , puis
de l'Extrême-Orient russe, du Caucase et de l'Asie centrale. L'alliance polono-cosaque
fut sans nuages jusqu'au soulèvement de l'hetman Khmelnitski en 1648, qui fonde un
État cosaque indépendant. Engagé ensuite dans des campagnes militaires malheureuses,
Khmelnitski demande protection à la Russie, dont il devient le vassal pour ses terres
en Ukraine orientale. lLes tensions entre les Polonais et les tribus cosaques ne
s'apaisent jamais complètement en raison du soutient des Cosaques aux révoltes épisodiques
de la paysannerie orthodoxe ukrainienne contre l'aristocratie terrienne et catholique
polonaise.
L'intégration des Cosaques à l'Empire russe
Ne pouvant réduire par la force les tribus cosaques, les tsars utilisent au mieux
leurs compétences Les Cosaques deviennent une sorte de caste de guerriers-laboureurs.
Les capacités guerrières des Cosaques sont habilement canalisées par les tsars qui les
transforment en agents actifs de leur politique expansionniste. Ainsi, au cours du XVIII
ème siècle, les Cosaques sont astreints à vingt ans d'un service militaire aux modalités
spécifiques. Tout Cosaque âgé de dix-huit ans doit se présenter aux autorités de la
stanitsa avec son cheval, son uniforme et son sabre. Enrôlé pour trois années de service
préparatoire, il effectue ensuite douze ans de service militaire actif, mais, par un
système de roulement, un tiers de l'effectif seulement reste en permanence sous les
drapeaux; les autres Cosaques, prêts à rejoindre leur corps à tout moment, travaillent
leurs terres.
Au cours de l'histoire, on trouve les cosaques associés ponctuellement comme mercenaires
dans divers conflits locaux. Aux XIV ème siècle et au XV ème siècle, les souverains polonais
les engagent en nombre sous contrat et fondent en 1578 le premier régiment cosaque
officiel, dont la mission est de protéger les frontières polonaises des incursions
ottomanes. Ils sont par ailleurs les pionniers de la conquête de la Sibérie , puis
de l'Extrême-Orient russe, du Caucase et de l'Asie centrale. L'alliance polono-cosaque
fut sans nuages jusqu'au soulèvement de l'hetman Khmelnitski en 1648, qui fonde un
État cosaque indépendant. Engagé ensuite dans des campagnes militaires malheureuses,
Khmelnitski demande protection à la Russie, dont il devient le vassal pour ses terres
en Ukraine orientale. lLes tensions entre les Polonais et les tribus cosaques ne
s'apaisent jamais complètement en raison du soutient des Cosaques aux révoltes épisodiques
de la paysannerie orthodoxe ukrainienne contre l'aristocratie terrienne et catholique
polonaise.
Au cours de l'histoire, on trouve les cosaques associés ponctuellement comme mercenaires
dans divers conflits locaux. Aux XIV ème siècle et au XV ème siècle, les souverains polonais
les engagent en nombre sous contrat et fondent en 1578 le premier régiment cosaque
officiel, dont la mission est de protéger les frontières polonaises des incursions
ottomanes. Ils sont par ailleurs les pionniers de la conquête de la Sibérie , puis
de l'Extrême-Orient russe, du Caucase et de l'Asie centrale. L'alliance polono-cosaque
fut sans nuages jusqu'au soulèvement de l'hetman Khmelnitski en 1648, qui fonde un
État cosaque indépendant. Engagé ensuite dans des campagnes militaires malheureuses,
Khmelnitski demande protection à la Russie, dont il devient le vassal pour ses terres
en Ukraine orientale. lLes tensions entre les Polonais et les tribus cosaques ne
s'apaisent jamais complètement en raison du soutient des Cosaques aux révoltes épisodiques
de la paysannerie orthodoxe ukrainienne contre l'aristocratie terrienne et catholique
polonaise.
Ne pouvant réduire par la force les tribus cosaques, les tsars utilisent au mieux
leurs compétences Les Cosaques deviennent une sorte de caste de guerriers-laboureurs.
Les capacités guerrières des Cosaques sont habilement canalisées par les tsars qui les
transforment en agents actifs de leur politique expansionniste. Ainsi, au cours du XVIII
ème siècle, les Cosaques sont astreints à vingt ans d'un service militaire aux modalités
spécifiques. Tout Cosaque âgé de dix-huit ans doit se présenter aux autorités de la
stanitsa avec son cheval, son uniforme et son sabre. Enrôlé pour trois années de service
préparatoire, il effectue ensuite douze ans de service militaire actif, mais, par un
système de roulement, un tiers de l'effectif seulement reste en permanence sous les
drapeaux; les autres Cosaques, prêts à rejoindre leur corps à tout moment, travaillent
leurs terres.
